成化年间，南明正统四年，大明朝皇帝成化帝驾崩，其子嘉靖继位。
成化的操守令他颇受人爱戴，但也伏下了不少的祸根。比如，他依赖太监，信用太重用臣，以至于他身边的权臣极其机略、足智多谋。其中，寇准被成化信任，被封为“大学士”，掌握大部分的权力。
而历史上，一个人经常被提及就是陈祖义。他是明代末年著名的军阀，并曾在肇庆当地有过半个乡部的势力。他在成化年间曾经降服过几名武将，他被成化评价为“爱国利民，德行卓著，巧思敏达”，并封他为“忠贞伯”。
但成化的“信任太重”以及寇准极端权力，让陈祖义觉得失望。陈祖义在对寇准的非议中，掩盖着对整个朝廷的不满。当成化帝驾崩，皇位易手，陈祖义不再在皇室的位置上，他就寻求新的势力来源。
陈祖义在张璁面前得到了关照，在明代的历史上，陈祖义和张璁都是著名的藩王纷争的参与者，但是两人曾经打在一起。陈祖义一共打败过张璁七次，在所有贵族团结起来打败陈祖义之前，陈祖义成为了世界上最强大的人之一。
这也让这个世界上最强大的人之二张璁十分担心这个危险的对手，同时，陈昇也多次引起张璁等人的疑虑。
结果，不久之后，陈祖义就被发配到了边疆和东南地区。他被视为一个“反动的阶级分子”，被阉党视为威胁。成化年间，他曾经在肇庆得到的赏赐和封号，被全部收回。
陈祖义在之后的几年里一直游荡不定，在皇权更迭时，终于在嘉靖三年（1524年）被抓捕，并以首恶之罪公开处决。